मद्रास उच्च न्यायालय की सख्त टिप्पणी: धर्म के नाम पर नदियों को प्रदूषित नहीं किया जा सकता

मद्रास उच्च न्यायालय ने कहा है कि धर्म का पालन करने और मानने का मौलिक अधिकार नदियों या अन्य जल निकायों को प्रदूषित करने का अधिकार नहीं देता है, और अंत्येष्टि और मृत्यु-संबंधी समारोहों के दौरान थमीराबारानी नदी में बड़े पैमाने पर कपड़े और अन्य अनुष्ठानिक कचरे को बहाए जाने पर गंभीर चिंता व्यक्त की है।

9 जुलाई को पारित एक आदेश में, न्यायमूर्ति जीआर स्वामीनाथन और न्यायमूर्ति बी पुगलेंधी की खंडपीठ ने कहा कि संविधान के अनुच्छेद 25 के तहत गारंटीकृत धर्म की स्वतंत्रता स्पष्ट रूप से सार्वजनिक स्वास्थ्य के अधीन है और इसका प्रयोग इस तरह से नहीं किया जा सकता है जिससे पर्यावरणीय गिरावट हो या दूसरों के अधिकारों का उल्लंघन हो।

न्यायालय ने कहा कि श्रद्धालु उन अनुष्ठानों को करने के लिए स्वतंत्र हैं जिन्हें वे आध्यात्मिक रूप से लाभकारी मानते हैं, बशर्ते ऐसी प्रथाएं पारिस्थितिकी पर प्रतिकूल प्रभाव न डालें या वैधानिक पर्यावरणीय सुरक्षा उपायों का उल्लंघन न करें।

ये टिप्पणियाँ तब आईं जब न्यायालय तिरुनेलवेली जिले के एक मंडपम के संबंध में तमिलनाडु भूमि अतिक्रमण अधिनियम, 1905 की धारा 6 के तहत शुरू की गई कार्यवाही से उत्पन्न एक रिट याचिका पर सुनवाई कर रहा था।

कार्यवाही के दौरान, थमिराबरानी नदी के व्यापक प्रदूषण का मुद्दा अदालत के ध्यान में लाया गया, जिससे पीठ को अनुष्ठान प्रथाओं के बड़े पर्यावरणीय प्रभावों की जांच करने के लिए प्रेरित किया गया। न्यायालय ने स्वत: संज्ञान लेते हुए हिंदू धार्मिक और धर्मार्थ बंदोबस्ती (एचआर एंड सीई) विभाग को भी इस मुद्दे के समाधान में सहायता करने के लिए नियुक्त किया।

पीठ को सूचित किया गया कि हजारों श्रद्धालु, विशेष रूप से पापनासम से, मृतक परिवार के सदस्यों के लिए अंतिम संस्कार करने के लिए बारहमासी थमीराबारानी नदी के स्नान घाटों पर जाते हैं। इन अनुष्ठानों के हिस्से के रूप में, इस्तेमाल किए गए और अप्रयुक्त कपड़े, तौलिये, चप्पलें, पवित्र राख, तस्वीरें और मृतक से जुड़ी अन्य वस्तुएं नियमित रूप से सीधे नदी में फेंक दी जाती हैं, जिससे महत्वपूर्ण पर्यावरण प्रदूषण होता है।

न्यायालय ने पर्यावरण कार्यकर्ता थिरु मूर्ति से बातचीत की, जो अरिपुकारर्गल समुदाय के सदस्यों के साथ नदी की सफाई में लगे हुए हैं। उन्होंने बेंच को बताया कि हर दिन लगभग एक टन कपड़े और कपड़े नदी में फेंके जाते हैं। अपने समक्ष रखी गई एक पुस्तिका का हवाला देते हुए, न्यायालय ने कहा कि 7 मई से 28 मई, 2026 के बीच चलाए गए नदी-सफाई अभियानों के परिणामस्वरूप 86 से 90 टन के बीच बेकार कपड़े हटाए गए।

सफाई में लगभग 2.2 टन पवित्र राख, 1,385 किलोग्राम प्लास्टिक कचरा, 374 किलोग्राम सैनिटरी नैपकिन और डायपर, 220 किलोग्राम कांच की बोतलें, लगभग 700 किलोग्राम जली हुई ईंटें और 115 किलोग्राम चप्पलें भी मिलीं। बेंच ने आंकड़ों को खतरनाक बताया और नदी पारिस्थितिकी तंत्र को प्रभावित करने वाले प्रदूषण के खतरनाक पैमाने का संकेत दिया।

पर्यावरणीय परिणामों पर चिंता व्यक्त करते हुए, न्यायालय ने कहा कि पॉलिएस्टर और अन्य सिंथेटिक वस्त्र गैर-बायोडिग्रेडेबल हैं और नदी के तल में फंसे रहते हैं, जिससे ई. कोली सहित हानिकारक बैक्टीरिया के लिए प्रजनन स्थल बन जाते हैं। इसमें आगे कहा गया है कि थमीराबारानी नदी के मूल निवासी इंडियन ब्लैक टर्टल और इंडियन फ्लैपशेल टर्टल जैसी जलीय प्रजातियां, फेंके गए कपड़े में फंसने के प्रति संवेदनशील हैं, जिससे दम घुट सकता है।

बेंच ने यह भी कहा कि फेंके गए फोटो फ्रेम के टूटे शीशे जलीय जीवन के साथ-साथ नदी-सफाई गतिविधियों में लगे स्वयंसेवकों के लिए भी गंभीर खतरा पैदा करते हैं।

पर्यावरण संरक्षण को नियंत्रित करने वाले संवैधानिक और वैधानिक ढांचे पर जोर देते हुए, बेंच ने कहा कि स्वच्छ और प्रदूषण मुक्त पानी तक पहुंच संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत जीवन के अधिकार का एक अभिन्न अंग है। इसमें तमिलनाडु सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिनियम, 1939 की धारा 36 और जल (प्रदूषण की रोकथाम और नियंत्रण) अधिनियम, 1974 की धारा 24 का भी उल्लेख किया गया है, जो दोनों जल निकायों को दूषित या प्रदूषित करने वाले कार्यों को प्रतिबंधित करते हैं।

न्यायालय ने नागरिकों को नदियों और झीलों सहित प्राकृतिक पर्यावरण की रक्षा और सुधार करने और वैज्ञानिक सोच विकसित करने के लिए संविधान के अनुच्छेद 51ए(जी) और 51ए(एच) के तहत उनके मौलिक कर्तव्यों की याद दिलाई।

यह देखते हुए कि उसके सामने रखे गए आँकड़े पारिस्थितिक संकट को दर्शाते हैं, न्यायालय ने प्रशासन को निर्देश दिया कि वह श्रद्धालुओं को नदी में अनुष्ठान सामग्री डंप करने के पर्यावरणीय परिणामों के बारे में शिक्षित करने के लिए युद्ध स्तर पर जन जागरूकता अभियान चलाए। इसने यह भी संकेत दिया कि आगे प्रदूषण को रोकने और पर्यावरण कानूनों का अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए जागरूकता उपायों और प्रभावी प्रवर्तन का संयोजन आवश्यक हो सकता है।साथ ही, पीठ ने तत्काल निषेधाज्ञा जारी करने से परहेज करते हुए कहा कि यह मुद्दा बड़ी संख्या में हिंदुओं की धार्मिक मान्यताओं और भावनाओं से जुड़ा है। यह माना गया कि यद्यपि नदी प्रदूषण के खिलाफ वैधानिक आदेश को लागू किया जाना चाहिए, प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों के लिए आवश्यक है कि सभी प्रभावित हितधारकों को कोई भी बाध्यकारी निर्देश जारी करने से पहले अपने विचार प्रस्तुत करने का अवसर दिया जाए।

तदनुसार, न्यायालय ने तिरुनेलवेली जिला कलेक्टर को एक सार्वजनिक नोटिस जारी करने का निर्देश दिया, जिसमें घोषणा की गई कि मामला 16 जुलाई को उठाया जाएगा। धार्मिक संगठनों, पर्यावरण कार्यकर्ताओं और अन्य हितधारकों को हस्तक्षेप करने और अपनी बात रखने की अनुमति दी गई है।

जिला प्रशासन को वैध धार्मिक प्रथाओं को समायोजित करते हुए थमिराबरानी नदी के प्रदूषण को रोकने के लिए एक स्थायी, टिकाऊ और पर्यावरण के अनुकूल समाधान का सुझाव देने वाले प्रस्तावों का एक व्यापक सेट न्यायालय के समक्ष रखने का भी निर्देश दिया गया है।

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