बाल विवाह की अस्थिरता: कानूनी ढांचे की विद्रोही विविधता

भारत का बाल विवाह ढाँचा: संघ को इसके समापन को अपराधीकरण की अनुमति देते हुए

डॉ. कविता सुरभि

4 जुलाई 2026 अपराह्न 3:00 बजे IST

भारत में बाल विवाह को नियंत्रित करने वाला वैधानिक ढांचा एक गहरे संरचनात्मक विरोधाभास से ग्रस्त है। एक ओर, नागरिक कानून बाल विवाह को रद्द होने तक वैध रखकर कानूनी मान्यता प्रदान करता है। दूसरी ओर, आपराधिक न्याय प्रणाली उसी मिलन की समाप्ति को एक गंभीर अपराध के रूप में दर्शाती है। यह कानूनी विषमता उन लाखों नाबालिगों के लिए एक अनिश्चित माहौल पैदा करती है जो राज्य की नजर में कानूनी रूप से विवाहित हैं, फिर भी प्रभावी कानूनी सुरक्षा से वंचित हैं।

राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण (एनएफएचएस-5, 2019-21) के अनुसार, 20-24 आयु वर्ग की 23.3% महिलाओं की शादी अठारह वर्ष की आयु से पहले हो गई थी, पश्चिम बंगाल, बिहार और त्रिपुरा जैसे राज्यों में इसका प्रचलन 40% से अधिक था। कड़े दंडात्मक प्रावधानों के बावजूद, इन संख्याओं का बने रहना सीधे तौर पर हमारे विधायी और प्रवर्तन ढांचे के भीतर एक गहरी संरचनात्मक खामी की ओर इशारा करता है। कोई भी सुसंगत कानूनी दर्शन एक साथ विवाह की वैधानिक वैधता का बचाव नहीं कर सकता है, जबकि इसके तथ्यात्मक अहसास को वैधानिक अपराध मान सकता है।

वैधानिक घर्षण: पीसीएमए बनाम पोक्सो

इस प्रणालीगत विफलता का मूल बाल विवाह निषेध अधिनियम, 2006 (पीसीएमए) की धारा 3 में निहित है। विधायिका ने, अपने विवेक से, बाल विवाह को आरंभ से ही शून्य (शुरुआत से ही शून्य) घोषित नहीं करने का निर्णय लिया। इसके बजाय, ऐसे विवाहों को केवल "शून्य करने योग्य" के रूप में वर्गीकृत किया जाता है, जिससे नाबालिग को अठारह साल का होने के बाद विवाह विलोपन के लिए याचिका दायर करने के लिए दो साल की सीमित अवधि मिलती है। जब तक उस न्यायिक उपाय की मांग नहीं की जाती और अनुमति नहीं दी जाती, तब तक विवाह नागरिक कानून के तहत वैध रहता है।

यह नागरिक वैधता यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण अधिनियम, 2012 (POCSO) के तहत स्थापित आपराधिक कानून ढांचे के साथ सीधे टकराव में है। इंडिपेंडेंट थॉट बनाम यूनियन ऑफ इंडिया (2017) के ऐतिहासिक फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि अठारह साल से कम उम्र की लड़की के साथ यौन संबंध प्रवेशन यौन हमला है, जिसमें न्यूनतम दस साल की सजा हो सकती है।

इससे एक अस्थिर कानूनी टकराव पैदा होता है। राज्य वैवाहिक स्थिति को मान्यता देता है लेकिन उस स्थिति के लिए आवश्यक कार्य को अपराध घोषित कर देता है। यह वैधानिक असंगति महज तकनीकीता नहीं है; यह युवा लड़कियों को एक कानूनी शून्य में फंसा देता है जहां प्रवर्तन एजेंसियों को परस्पर विरोधी जनादेश का सामना करना पड़ता है।

सेवा में न्यायिक प्रतिबंध (2024)

पिछले साल, सेवा बनाम भारत संघ (2024) में सुप्रीम कोर्ट ने प्रवर्तन तंत्र को मजबूत करने के लिए व्यापक निर्देश जारी किए थे। बेंच ने सही ही बाल विवाह को "सहमति और कानूनी क्षमता के साथ असंगत एक विरोधाभास" के रूप में वर्णित किया, बाल विवाह निषेध अधिकारियों (सीएमपीओ) के लिए अनिवार्य प्रशिक्षण और राज्यों में संरचित अनुपालन तंत्र का आदेश दिया।

हालाँकि, शीर्ष अदालत ने मूलभूत कानूनी विरोधाभास को हल करने से रोक दिया। यह स्वीकार करते हुए कि पीड़ित-आश्रित प्रवर्तन व्यवस्थित रूप से विफल हो गया है, न्यायालय ने संस्थागत संयम बनाए रखा, यह स्वीकार करते हुए कि व्यक्तिगत कानूनों को पूरी तरह से अमान्य घोषित करना पूरी तरह से संसद के विधायी क्षेत्र के अंतर्गत आता है।

सामाजिक और ग्रामीण अनुसंधान संस्थान के आंकड़ों से पता चलता है कि अल्पसंख्यक अवधि के दौरान शादी करने वाली 1% से भी कम लड़कियों को पीसीएमए की धारा 3 के तहत विवाह रद्द करने के अपने अधिकार के बारे में भी पता है। एक कमजोर, सामाजिक-आर्थिक रूप से हाशिए पर रहने वाले नाबालिग से दो साल की सख्त अवधि के भीतर न्यायिक कार्यवाही शुरू करने की अपेक्षा करना एक अव्यावहारिक कानूनी उपाय है।

'शून्य अब आरंभ' की आवश्यकता

सभी छोटी शादियों को शुरू से ही शून्य घोषित करने के लिए पीसीएमए में संशोधन करने से यह नागरिक-आपराधिक टकराव तुरंत समाप्त हो जाएगा। यदि किसी विवाह का आरंभ से ही कोई कानूनी अस्तित्व नहीं है, तो POCSO सुरक्षा को दरकिनार या जटिल करने के लिए किसी वैवाहिक स्थिति का दावा नहीं किया जा सकता है। कानून स्वचालित रूप से काम करेगा, पीड़ित से मुकदमे का बोझ हटा देगा।

यह बदलाव वैश्विक विधायी रुझानों के अनुरूप है। 2022 में, इंग्लैंड और वेल्स ने विवाह और नागरिक भागीदारी (न्यूनतम आयु) अधिनियम लागू किया, जिससे नाबालिग विवाहों को पूरी तरह से अपराध घोषित और अमान्य कर दिया गया। इसी तरह, जर्मनी ने नाबालिग विवाह को शून्य घोषित करने के लिए 2017 में अपने नागरिक संहिता में संशोधन किया। अनुच्छेद 16(2) के तहत CEDAW जैसे अंतर्राष्ट्रीय उपकरण स्पष्ट रूप से निर्देश देते हैं कि किसी बच्चे की सगाई और शादी का "कोई कानूनी प्रभाव नहीं होगा।" भारत की वर्तमान "अस्थिर" व्यवस्था इस अंतर्राष्ट्रीय मानक का सीधा उल्लंघन है।

राजनीतिक जड़ता बनाम संवैधानिक नैतिकताभारत के विधि आयोग ने 2008 की शुरुआत में ही बाल विवाह को शून्य बनाने की सिफारिश की थी। बाद के सत्रह वर्षों की विधायी निष्क्रियता कानूनी जटिलताओं के बजाय राजनीतिक संवेदनशीलताओं से प्रेरित है। कोई भी सार्वभौमिक न्यूनतम-आयु शून्यता नियम तुरंत व्यक्तिगत कानूनों, विशेष रूप से मुस्लिम व्यक्तिगत कानून के साथ जुड़ जाता है, जो इस मुद्दे को समान नागरिक संहिता के आसपास व्यापक, विवादित बहस में खींचता है।

हालाँकि, जैसा कि संवैधानिक नैतिकता पर सर्वोच्च न्यायालय के न्यायशास्त्र ने स्थापित किया है, सामुदायिक रीति-रिवाज या धार्मिक प्रतिबंध मौलिक अधिकारों को खत्म नहीं कर सकते हैं। शून्य एब इनिटियो नियम की संवैधानिक मांग संविधान के अनुच्छेद 14, 15 और 21 पर मजबूती से टिकी हुई है - जो समानता, गैर-भेदभाव और जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता के अधिकार की गारंटी देता है। राजनीतिक असुविधा इन मौलिक अधिकारों के निलंबन को उचित नहीं ठहरा सकती।

राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो (एनसीआरबी) के आंकड़ों में 2022 में पीसीएमए के तहत केवल 1,050 मामले दर्ज किए गए। जनसांख्यिकीय सर्वेक्षणों में रिपोर्ट किए गए लाखों बाल विवाह के विपरीत, यह आँकड़ा केवल अंडर-रिपोर्टिंग का संकेत नहीं देता है; यह वर्तमान प्रवर्तन मॉडल के संस्थागत पतन की पुष्टि करता है। नागरिक सत्यापन के साथ-साथ लागू की गई आपराधिक रोकथाम स्वाभाविक रूप से प्रतिकूल है।

अकेले विधायी सुधार से गहरे पैठे पितृसत्तात्मक मानदंडों, गरीबी, या शैक्षिक बुनियादी ढांचे की कमी - बाल विवाह को बढ़ावा देने वाले कारक - को खत्म नहीं किया जा सकता है। बिना औपचारिक स्कूली शिक्षा वाली महिलाओं में बाल विवाह का प्रचलन 48% है। स्कूल प्रतिधारण और आर्थिक सशक्तिकरण में संस्थागत निवेश महत्वपूर्ण बना हुआ है।

हालाँकि, यदि कानूनी व्यवस्था उसी संस्था को वैध बनाना जारी रखती है जिसे वह नष्ट करना चाहती है तो सामाजिक-आर्थिक हस्तक्षेप सफल नहीं हो सकते। बाल विवाह को शुरुआत से ही शून्य घोषित करने के लिए संसद को पीसीएमए में संशोधन करना चाहिए। एक कानूनी प्रणाली जो संघ की समाप्ति को अपराध घोषित करते हुए उसे अनुमति देती है, वह बच्चों की रक्षा नहीं कर रही है; यह केवल अपने वैधानिक विरोधाभास की रक्षा कर रहा है।

लेखक एक स्वतंत्र मानवाधिकार शोधकर्ता, कानूनी प्रणाली विशेषज्ञ और भारत सरकार के कानून और न्याय मंत्रालय से राज पुरस्कार के प्राप्तकर्ता हैं। विचार व्यक्तिगत हैं.

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