ग्राहम स्टेंस हत्याकांड के दोषी रबींद्र कुमार पाल उर्फ दारा सिंह को जेल से रिहाई

जॉन दयाल द्वारा

नई दिल्ली, 18 जुलाई, 2026: स्वतंत्र भारत के सबसे चौंकाने वाले धार्मिक हिंसा के कृत्यों में से एक में ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स और उनके दो युवा बेटों की जान जाने के 26 साल से अधिक समय बाद, मुख्य अपराधी के रूप में दोषी ठहराए गए व्यक्ति, रबींद्र कुमार पाल उर्फ दारा सिंह को जेल से रिहा किया जाना तय है।

यह ओडिशा राज्य सजा समीक्षा बोर्ड की सिफारिश और 15 अगस्त तक प्रक्रिया पूरी करने के सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों का पालन करता है।

यह निर्णय उस मामले में एक और महत्वपूर्ण अध्याय बंद कर देता है जिसने धार्मिक स्वतंत्रता, सांप्रदायिक हिंसा, आपराधिक न्याय और आजीवन कारावास की सजा पर भारत की बहस को गहराई से आकार दिया।

यह रिहाई दारा सिंह की कारावास की लगभग 26 साल की सजा पूरी होने के बाद हुई है, जो 22-23 जनवरी, 1999 की रात को ओडिशा के क्योंझर जिले के मनोहरपुर गांव में ग्राहम स्टेंस और उनके सबसे बड़े बेटों फिलिप और टिमोथी को जिंदा जलाने वाली भीड़ का नेतृत्व करने के लिए जनवरी 2000 में गिरफ्तारी के बाद से जेल में बंद हैं।

सुप्रीम कोर्ट के समक्ष प्रस्तुत प्रस्तुतियों के अनुसार, राज्य सजा समीक्षा बोर्ड ने लागू छूट नीति और जेल में उसके आचरण पर विचार करने के बाद उसकी समयपूर्व रिहाई की सिफारिश की है।

अपराध जिसने भारत और दुनिया को चौंका दिया

ग्राहम स्टुअर्ट स्टेन्स, एक ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी, तीन दशकों से अधिक समय तक भारत में रहे थे। मुख्य रूप से ओडिशा में कुष्ठ रोग से प्रभावित व्यक्तियों के बीच काम करते हुए, उन्हें मयूरभंज की इवेंजेलिकल मिशनरी सोसाइटी के माध्यम से मानवीय सेवा के लिए व्यापक रूप से जाना जाता था।

जनवरी 1999 की उस सर्दियों की रात में, स्टेंस और उनके दो बेटे, फिलिप, जिनकी उम्र दस साल थी, और टिमोथी, जिनकी उम्र छह साल थी, एक वार्षिक ईसाई सभा में भाग लेने के बाद अपने स्टेशन वैगन के अंदर सो रहे थे।

एक बड़ी भीड़ ने वाहन को घेर लिया और परिवार को आग लगाने से पहले भागने से रोका। आग में तीनों की जलकर मौत हो गई.

भीषण हत्याओं ने राष्ट्रीय आक्रोश और अंतर्राष्ट्रीय निंदा को उकसाया। तत्कालीन प्रधान मंत्री अटल बिहारी वाजपेयी ने हत्याओं को राष्ट्रीय शर्म बताया, जबकि सरकारों, चर्चों, मानवाधिकार संगठनों और नागरिक समाज समूहों ने शीघ्र न्याय की मांग की।

जांच और परीक्षण

केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) ने जांच अपने हाथ में ले ली।

गवाहों की जांच करने और परिस्थितिजन्य साक्ष्य एकत्र करने के बाद, एजेंसी ने दारा सिंह को भीड़ के नेता के रूप में पहचाना। कई सह-अभियुक्तों के साथ, उन पर खुर्दा के सत्र न्यायालय के समक्ष मुकदमा चलाया गया।

सितंबर 2003 में ट्रायल कोर्ट ने दारा सिंह को हत्या और साजिश का दोषी ठहराया और अपराध को असाधारण रूप से क्रूर बताते हुए मौत की सजा सुनाई। कई अन्य अभियुक्तों को उनकी संलिप्तता के आधार पर आजीवन कारावास या कम सज़ाएँ मिलीं।

उड़ीसा उच्च न्यायालय का फैसला: मौत की सजा कम की गई

पहला बड़ा मोड़ मई 2005 में आया जब उड़ीसा उच्च न्यायालय ने दोषसिद्धि और सजा दोनों के खिलाफ अपील पर सुनवाई की।

उच्च न्यायालय ने दारा सिंह की सजा को बरकरार रखा लेकिन उनकी मौत की सजा को आजीवन कारावास में बदल दिया।

न्यायाधीशों ने तर्क दिया कि हालांकि हत्याएं निस्संदेह क्रूर थीं और कड़ी सजा की हकदार थीं, सबूत भारत के "दुर्लभ से दुर्लभतम" सिद्धांत के तहत मौत की सजा को उचित नहीं ठहराते।

अदालत ने पाया कि अभियोजन पक्ष ने भीड़ का नेतृत्व करने में दारा सिंह की भूमिका स्थापित की थी, लेकिन निष्कर्ष निकाला कि परिस्थितियों में फांसी की सजा की आवश्यकता नहीं थी। इसलिए उच्च न्यायालय ने दोषसिद्धि को बरकरार रखते हुए मौत की सजा के स्थान पर आजीवन कारावास को प्रतिस्थापित कर दिया।

केंद्रीय जांच ब्यूरो ने उस फैसले को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी और मौत की सजा बहाल करने की मांग की।

सुप्रीम कोर्ट का 2011 का फैसला

मामला सुप्रीम कोर्ट तक पहुंचा, जिसने 21 जनवरी, 2011 को अपना फैसला सुनाया।

न्यायमूर्ति पी. सदाशिवम और न्यायमूर्ति बी.एस. चौहान की पीठ ने सर्वसम्मति से आजीवन कारावास के उच्च न्यायालय के फैसले की पुष्टि करते हुए मृत्युदंड की सीबीआई की अपील को खारिज कर दिया।

सुप्रीम कोर्ट ने माना कि यद्यपि हत्याएं भयावह थीं और कड़ी निंदा की पात्र थीं, यह मामला "दुर्लभ से दुर्लभतम" सिद्धांत के तहत मौत की सजा देने के सख्त संवैधानिक मानक को पूरा नहीं करता था।

इसलिए न्यायालय इस बात पर सहमत हुआ कि आजीवन कारावास उचित सजा थी।

साथ ही, न्यायालय ने धर्मनिरपेक्षता के प्रति भारत की संवैधानिक प्रतिबद्धता की दृढ़ता से पुष्टि की।

इसमें कहा गया है कि राज्य का कोई धर्म नहीं है और उसे हर धर्म के साथ समान व्यवहार करना चाहिए, प्रत्येक व्यक्ति की अंतरात्मा और पूजा की स्वतंत्रता की रक्षा करनी चाहिए।पीठ ने यह भी कहा कि बलपूर्वक, उकसावे या जबरदस्ती के माध्यम से किसी अन्य व्यक्ति की धार्मिक मान्यताओं में हस्तक्षेप करने का कोई औचित्य नहीं हो सकता है।

हालाँकि, फैसले का एक पहलू तुरंत विवादास्पद हो गया। मूल निर्णय के कुछ हिस्सों में, न्यायालय ने धार्मिक रूपांतरणों से संबंधित आरोपों का उल्लेख किया और कहा कि यह हमला ग्राहम स्टेंस को उनकी धार्मिक गतिविधियों के कारण "सबक सिखाने" के इरादे से किया गया प्रतीत होता है।

इन टिप्पणियों ने कानूनी विद्वानों, चर्च नेताओं, संपादकों और नागरिक समाज संगठनों की आलोचना को आकर्षित किया, जिन्होंने तर्क दिया कि वे आपराधिक अपील पर निर्णय लेने के लिए अनावश्यक थे और पर्याप्त न्यायिक आवश्यकता के बिना मकसद को जिम्मेदार ठहराने के रूप में व्याख्या की जा सकती है।

आलोचना का जवाब देते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने केवल चार दिन बाद ही अपने ही फैसले को संशोधित करने का असामान्य कदम उठाया।

25 जनवरी, 2011 को, इसने धार्मिक रूपांतरणों से संबंधित विवादास्पद टिप्पणियों को हटा दिया, जबकि दोषसिद्धि और सजा को पूरी तरह से अपरिवर्तित छोड़ दिया।

उन टिप्पणियों को हटाने से यह सुनिश्चित हो गया कि कानूनी परिणाम धार्मिक रूपांतरण पर व्यापक टिप्पणी के बजाय पूरी तरह से आपराधिक साक्ष्य और सजा को नियंत्रित करने वाले स्थापित सिद्धांतों पर निर्भर थे।

समयपूर्व रिहाई के लिए याचिका

दो दशक से अधिक समय जेल में बिताने के बाद, दारा सिंह ने ओडिशा की छूट नीति के तहत समय से पहले रिहाई की मांग करते हुए सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया।

न्यायालय ने स्वयं माफ़ी का आदेश नहीं दिया।

इसके बजाय, इसने ओडिशा सरकार को इस मामले को राज्य सजा समीक्षा बोर्ड के समक्ष रखने का निर्देश दिया, जो वैधानिक निकाय है जो इस बात पर विचार करने के लिए जिम्मेदार है कि क्या उम्रकैद के दोषी लागू नियमों के तहत समय से पहले रिहाई की शर्तों को पूरा करते हैं।

पिछले वर्ष, मामले की प्रशासनिक जांच हुई।

समीक्षा बोर्ड द्वारा विचार किए जाने के बाद, रिहाई की सिफारिश आज की सुनवाई के दौरान सुप्रीम कोर्ट को सूचित की गई।

14 जुलाई को सुनवाई के दौरान वकील ने कोर्ट को बताया कि राज्य सजा समीक्षा बोर्ड ने दारा सिंह की समय से पहले रिहाई की सिफारिश की थी।

सुप्रीम कोर्ट ने ओडिशा सरकार को आवश्यक औपचारिकताएं पूरी करने और 15 अगस्त, 2026 तक या उससे पहले रिहाई को प्रभावी करने का निर्देश दिया। कोर्ट के निर्देश ने आपराधिक सजा को फिर से खोलने के बजाय छूट पर राज्य के प्रशासनिक निर्णय का पालन किया।

इसलिए हत्याओं के लिए सजा बरकरार है।

केवल निरंतर कारावास के प्रश्न को भारतीय कानून के तहत प्रदान की गई छूट प्रक्रिया के माध्यम से संबोधित किया गया है।

छूट पर कानून

भारतीय आपराधिक न्यायशास्त्र के तहत, आजीवन कारावास की सजा का मतलब रिहाई की किसी भी संभावना के बिना मृत्यु तक कारावास नहीं है।

राज्य सरकारों के पास लागू कानून और छूट नीतियों के तहत निर्धारित न्यूनतम अवधि पूरी करने के बाद आजीवन कारावास की सजा काट रहे दोषियों की सजा में छूट या समय से पहले रिहाई पर विचार करने का वैधानिक अधिकार है।

अपराध की प्रकृति, पहले ही जेल में बिताई गई अवधि, जेल आचरण, सार्वजनिक सुरक्षा और जेल अधिकारियों और सजा समीक्षा बोर्डों की सिफारिशों जैसे कारकों को ध्यान में रखते हुए प्रत्येक मामले का व्यक्तिगत रूप से मूल्यांकन किया जाता है।

माफ़ी देने से दोषसिद्धि मिट नहीं जाती या दोषमुक्ति नहीं हो जाती। बल्कि, यह कैद की अवधि को कम कर देता है और अपराध की खोज को अबाधित छोड़ देता है।

ग्लेडिस स्टेन्स की उल्लेखनीय प्रतिक्रिया

लंबी कानूनी कार्यवाही के दौरान, एक आवाज ने अंतर्राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित करना जारी रखा - ग्राहम स्टेन्स की विधवा ग्लेडिस स्टेन्स की।

नफरत व्यक्त करने या बदला लेने की बजाय, वह लगातार अपने ईसाई धर्म में निहित क्षमा की बात करती रही।

उन्होंने सार्वजनिक रूप से कहा कि उन्होंने अपने पति और बेटों की हत्या के लिए जिम्मेदार लोगों को माफ कर दिया है और प्रार्थना की कि वे पश्चाताप करें और परिवर्तन का अनुभव करें।

उनकी प्रतिक्रिया को अकल्पनीय क्षति के सामने क्षमा के उदाहरण के रूप में दुनिया भर में व्यापक रूप से उद्धृत किया गया।

साथ ही, उन्होंने अपने परिवार के लोगों के बीच मानवीय कार्य जारी रखने की अपनी प्रतिबद्धता को लगातार बनाए रखा।

निरंतर महत्व

आधुनिक भारत में कुछ आपराधिक मामलों ने ऐसी निरंतर कानूनी, राजनीतिक और नैतिक बहस उत्पन्न की है।

स्टेन्स की हत्याओं ने धार्मिक असहिष्णुता, धर्म की स्वतंत्रता की संवैधानिक सुरक्षा, आपराधिक न्याय के प्रशासन और कार्यकारी छूट के दायरे के बारे में कठिन सवाल उठाए।

2005 के उड़ीसा उच्च न्यायालय के फैसले ने "दुर्लभ से दुर्लभतम" सिद्धांत के तहत मृत्युदंड की सीमा को स्पष्ट किया।2011 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले ने उस सिद्धांत और सभी धर्मों के लिए समान सम्मान की भारत की संवैधानिक प्रतिबद्धता दोनों की पुष्टि की, जबकि बाद में अनावश्यक विवाद पैदा करने वाली टिप्पणियों को हटा दिया।

आज का घटनाक्रम कानूनी मामले के अंत का प्रतीक नहीं है - जो वर्षों पहले समाप्त हुआ था - बल्कि भारत के छूट ढांचे के संचालन के माध्यम से सजा के हिरासत चरण के पूरा होने का प्रतीक है।

क्या रिहाई से सज़ा, माफ़ी, पीड़ितों के अधिकार और पुनर्वास पर सार्वजनिक बहस फिर से शुरू होगी, यह देखना बाकी है।

जो बात विवाद से परे है, वह यह है कि ग्राहम स्टेन्स और उनके दो युवा बेटों की मौतें धार्मिक घृणा की विनाशकारी मानवीय लागत और संवैधानिक मूल्यों के साथ-साथ न्याय को बनाए रखने की स्थायी चुनौती की याद के रूप में भारत की सामूहिक स्मृति में एक अद्वितीय स्थान रखती हैं।

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