न्यायाधीश की एलपीजी एजेंसी: न्यायिक आचरण के उल्लंघन का मामला

मणिपुर उच्च न्यायालय के पूर्व मुख्य न्यायाधीश को कार्यकाल के दौरान एलपीजी एजेंसी चलाने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा

भारत पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन लिमिटेड ने न्यायमूर्ति (सेवानिवृत्त) सिद्धार्थ मृदुल पर न्यायिक आचरण नियमों के बावजूद अपने न्यायिक कार्यकाल के दौरान इससे जुड़े रहने का आरोप लगाने के बाद 'किचन फ्लेम' एलपीजी डीलरशिप को निलंबित कर दिया। स्वामित्व विवाद और एक सार्वजनिक शिकायत से शुरू हुआ विवाद दिल्ली उच्च न्यायालय तक पहुंच गया है और सार्वजनिक जांच का विषय बन गया है।

दिल्ली उच्च न्यायालय के पूर्व न्यायाधीश और मणिपुर उच्च न्यायालय के पूर्व मुख्य न्यायाधीश, न्यायमूर्ति (सेवानिवृत्त) सिद्धार्थ मृदुल, अपने 16 साल के न्यायिक कार्यकाल के दौरान 'किचन फ्लेम' नामक एलपीजी वितरक के साथ कथित जुड़ाव को लेकर जांच के दायरे में आ गए हैं। इस विवाद ने सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन के अध्यक्ष पद का चुनाव लड़ने की उनकी संभावनाओं को भी धूमिल कर दिया है।

यह विचार करते हुए कि व्यवसाय में संलग्न रहते हुए न्यायाधीश जैसे संवैधानिक पद पर रहना लागू नियमों के विपरीत है, भारत पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन लिमिटेड (बीपीसीएल) ने 6 जुलाई को एलपीजी एजेंसी की डीलरशिप को न्यायमूर्ति मृदुल द्वारा कथित तौर पर कारण बताओ नोटिस का जवाब देने में विफल रहने के बाद निलंबित कर दिया।

न्यायाधीश अपने पद की शपथ और न्यायिक आचार संहिता से बंधे होते हैं, जो आम तौर पर उन्हें व्यवसाय में शामिल होने या पीएसयू, सरकारी निकायों या निजी संस्थाओं में पद संभालने से रोकते हैं जो हितों का टकराव पैदा कर सकते हैं या न्यायपालिका की स्वतंत्रता और अखंडता से समझौता कर सकते हैं।

न्यायमूर्ति (सेवानिवृत्त) सिद्धार्थ मृदुल ने 1986 में दिल्ली उच्च न्यायालय में अपनी कानूनी प्रैक्टिस शुरू की। उन्हें मार्च 2008 में दिल्ली उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में नियुक्त किया गया और अक्टूबर 2023 में मणिपुर उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश बने। हालांकि, आरोपों के अनुसार, उन्होंने अपने न्यायिक कार्यकाल के दौरान एलपीजी वितरकशिप चलाना जारी रखा।

'किचन फ्लेम' के लिए बीपीसीएल और जस्टिस मृदुल के बीच डिस्ट्रीब्यूटरशिप समझौते को 25 अगस्त 1995, 24 अगस्त 2005, 23 अगस्त 2010, 25 अगस्त 2015, 7 मई 2025 और फिर पिछले साल 29 सितंबर को 24 अगस्त 2030 तक वैधता के साथ नवीनीकृत किया गया था।

यह मामला न्यायमूर्ति मृदुल द्वारा संचालित एजेंसी के पूर्व प्रबंधक की विधवा द्वारा उठाए गए स्वामित्व विवाद और एक सार्वजनिक शिकायत के बाद सामने आया।

दो महीने पहले, एजेंसी के पूर्व प्रबंधक की पत्नी मोनिका यादव ने डिस्ट्रीब्यूटरशिप के मालिकाना हक को अपने नाम पर स्थानांतरित करने की मांग करते हुए दिल्ली उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया था।

इसके बाद, दिसंबर 2025 में, एक औपचारिक सार्वजनिक शिकायत दर्ज की गई जिसमें आरोप लगाया गया कि एलपीजी एजेंसी का वर्तमान मालिक एक मौजूदा न्यायाधीश था।

शिकायत के बाद, बीपीसीएल ने न्यायमूर्ति मृदुल को कई कारण बताओ नोटिस जारी किए, जिसमें आवश्यक अनुमति के बिना न्यायिक पद पर रहते हुए व्यवसाय में शामिल होकर सेवा नियमों का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया। कोई प्रतिक्रिया नहीं मिलने पर बीपीसीएल ने डीलरशिप निलंबित कर दी।

बाद में अदालती कार्यवाही से पता चला कि डीलरशिप निलंबित होने के बाद, मोनिका यादव ने दिल्ली उच्च न्यायालय के समक्ष एक नई याचिका दायर की, जिसमें बीपीसीएल की ओर से निष्क्रियता का आरोप लगाया गया और पिछले मालिक, न्यायमूर्ति मृदुल की खामियों की ओर इशारा किया गया। इन कार्यवाहियों के दौरान ही पूरा मामला सार्वजनिक हो गया।

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