तमिलनाडु की तमीराभरानी या पोरुनाई नदी अब एक 'कानूनी व्यक्ति' है, जो भारत के पृथ्वी न्यायशास्त्र में एक मील का पत्थर है।

नदियाँतमिलनाडु की तमीराभरानी या पोरुनाई नदी अब एक 'कानूनी व्यक्ति' है, जो भारत के पृथ्वी न्यायशास्त्र में एक मील का पत्थर है।

मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ के फैसले के औचित्य को इसी तरह के अन्य उदाहरणों तक भी विस्तारित करने की आवश्यकता है

- मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै खंडपीठ ने तमिलनाडु की तमीराभरानी (पोरुनाई) नदी को देवता घोषित कर दिया है, जिससे अंतिम संस्कार और अपशिष्ट डंपिंग से होने वाले प्रदूषण को रोकने के लिए इसे कानूनी व्यक्तित्व प्रदान किया गया है।

- यह फैसला, जो राज्य के अधिकारियों पर सुरक्षात्मक शर्तें लगाता है, पहले की न्यायिक असफलताओं के बाद भारत के पर्यावरण-केंद्रित पृथ्वी न्यायशास्त्र के एक महत्वपूर्ण पुनरुद्धार का प्रतीक है।

सिएरा क्लब बनाम मॉर्टन [405 यू.एस. 727 (1972)] का फैसला करने वाले न्यायाधीशों को 'प्रभावित' करने की कोशिश करते हुए, प्रोफेसर क्रिस्टोफर स्टोन ने अपने क्लासिक काम शुड ट्रीज़ हैव स्टैंडिंग में गैर-मानवीय संस्थाओं को 'कानूनी दर्जा' देने का मामला उत्साहपूर्वक रखा? - प्राकृतिक वस्तुओं (पेड़ों) के लिए कानूनी अधिकारों की ओर, जिससे एल्डो लियोपोल्ड की भूमि नीति को औपचारिक आवाज मिलती है। हालाँकि परिणाम वह नहीं था जिसकी उन्हें उम्मीद थी - और सीनिक हडसन प्रिजर्वेशन कॉन्फ्रेंस बनाम फेडरल पावर कमीशन [1965] और सिटीजन्स टू प्रिजर्व ओवरटन पार्क बनाम वोल्पे [1971] में पहले के फैसले पलट दिए गए थे, जस्टिस डगलस की असहमति ने आशा की एक किरण प्रदान की थी।

भारत में, अदालतों ने समय-समय पर अपने निर्णयों में पर्यावरणीय आदर्शों को शामिल करने का प्रयास किया है - भारत के लंबे समय से समृद्ध सांस्कृतिक और ऐतिहासिक महत्व के कारण। टी.एन. में भारत के सर्वोच्च न्यायालय की टिप्पणी गोदावर्मन थिरुमुलपाद बनाम भारत संघ और अन्य [2012], कि "पर्यावरणीय न्याय केवल तभी प्राप्त किया जा सकता है जब हम मानवकेंद्रित के सिद्धांत से पर्यावरण-केंद्रित की ओर बढ़ें", कानूनी प्रणाली के पर्यावरण अनुकूल दृष्टिकोण का एक चमकदार उदाहरण है। हालाँकि, क्या यह वास्तव में क्रियान्वित हुआ है, यह एक ऐसा प्रश्न है जिस पर विचार करने की आवश्यकता है।

एक पर्यावरण-केंद्रित दृष्टिकोण, सबसे पहले, इस विचार को बढ़ावा देता है कि जो इकाई राहत के लिए अदालत का दरवाजा खटखटाना चाहती है, उसे 'कानूनी व्यक्ति' के रूप में माना जाना चाहिए; दूसरे, इकाई को हुई क्षति का स्वयं हिसाब देना आवश्यक है; तीसरा, यह राहत कि उसने सीधे तौर पर इकाई के लाभ के लिए प्रवाह की मांग की; और चौथा, होहफेल्डियन 'सही'-'कर्तव्य' अवधारणा से मुक्त हो जाता है, और उसके पास केवल अधिकार होने चाहिए।

प्रकृति के अधिकारों के साथ भारतीय प्रयोग, हालांकि छोटा था, इसमें उतार-चढ़ाव का उचित हिस्सा था। हालांकि किसी को सर्वोच्च न्यायालय के साथ-साथ विभिन्न उच्च न्यायालयों द्वारा दिए गए कई फैसले देखने को मिल सकते हैं, जिन्होंने मानव और प्रकृति के बीच सहजीवी संबंध को बढ़ावा दिया, ऐसे मामलों की संख्या, जिन्होंने गैर-मानव और साथ ही गैर-जीवित संस्थाओं तक 'कानूनी व्यक्तित्व' का विस्तार किया, यह कहना सुरक्षित है, बहुत दुर्लभ थे।

जब उत्तराखंड उच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति राजीव शर्मा ने पहली बार मोहम्मद सलीम बनाम उत्तराखंड राज्य [2017] में एक अलग दृष्टिकोण अपनाया, तो गंगा और यमुना को 'कानूनी व्यक्ति' के रूप में माना गया, लेकिन पर्यावरण-केंद्रित दृष्टिकोण का चौथा आदर्श पूरा नहीं किया गया। नारायण दत्त भट्ट बनाम यूओआई और अन्य [2018] में भी इसी दृष्टिकोण का पालन किया गया था - जिसमें पूरे पशु साम्राज्य को एक कानूनी इकाई के रूप में माना गया था, साथ ही करनैल सिंह बनाम हरियाणा राज्य [2019] में भी। सुओ मोटो बनाम चंडीगढ़ प्रशासन [2020] में भी यही तर्क सुखना नदी तक बढ़ाया गया था, और इसे "अपने अस्तित्व, संरक्षण और संरक्षण के लिए एक कानूनी इकाई/कानूनी व्यक्ति/न्यायिक व्यक्ति/न्यायिक व्यक्ति/नैतिक व्यक्ति/कृत्रिम व्यक्ति माना गया था, जिसमें एक जीवित व्यक्ति के संबंधित अधिकारों, कर्तव्यों और देनदारियों के साथ विशिष्ट व्यक्तित्व था, और राज्य के नागरिकों को संरक्षक के रूप में भी नियुक्त किया गया था"।

कोई भी इस बात पर ध्यान नहीं दे सकता है कि प्रवृत्ति यह रही है कि चौथा आदर्श - कि एक पर्यावरण-केंद्रित दृष्टिकोण में एक इकाई के पास केवल 'अधिकार' होने चाहिए, का पालन किया गया था, जो कि न्यूजीलैंड के दृष्टिकोण से बिल्कुल अलग था, जिसने लगभग उसी समय वांगानुई नदी को समान दर्जा प्रदान किया था, जिसमें नदी के पास केवल अधिकार थे। शुल्क लगाना प्रतिकूल है क्योंकि यह मुकदमेबाजी का मार्ग प्रशस्त करता है जिसमें इकाई पर अब मुकदमा भी चलाया जा सकता है। ऐसी इकाई को ऐसी इकाई बना देना जो मुकदमा कर सकती है और उस पर मुकदमा चलाया जा सकता है, पर्यावरण-केंद्रित आदर्शों को प्राप्त करने का सही तरीका नहीं है।हालाँकि, यह चिंता आसन्न आधार पर कम महत्वपूर्ण साबित हुई, क्योंकि भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने प्रशासनिक चुनौतियों का हवाला देते हुए उत्तराखंड उच्च न्यायालय के फैसले पर रोक लगा दी थी - उच्च न्यायालय ने राज्य के नागरिकों पर माता-पिता के रूप में कार्य करने और नदियों की देखभाल करने की जिम्मेदारी डाल दी थी; लेकिन नदी कई राज्यों से होकर गुज़री - और यह व्यावहारिक नहीं था। भारत की समृद्ध विरासत के साथ अंतर्निहित पारिस्थितिक चेतना को देखते हुए, कम से कम यह विडंबना ही थी।

आख़िरकार, 2023 में, पीपुल्स सारथी ऑर्गेनाइज़ेशन मामले की सुनवाई करते हुए, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने गैर-मानव और साथ ही गैर-जीवित संस्थाओं के लिए कानूनी व्यक्तित्व का दर्जा प्राप्त करने की सभी आशाओं को समाप्त कर दिया - जब उसने माना कि ऐसा विस्तार संभव नहीं है। ट्रीज़ में स्टोन का कथन - जिसमें उन्होंने बताया कि 'हर बार जब किसी इकाई को कानूनी दर्जा दिया जाता है, तो उसे या तो उपहास या भय का सामना करना पड़ता है', एक बार फिर मान्य किया गया।

हालाँकि, जुलाई 2026 का अंतिम सप्ताह, प्रकृति के अधिकार प्रेमियों के लिए एक झटका था, जब मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ ने अधिकार क्षेत्र पर सर्वोच्च न्यायालय की स्थिति को दरकिनार करने का एक तरीका खोजा। तमीराभरानी मामले की सुनवाई करते समय [सिवानुपांडियन बनाम जिला कलेक्टर, तिरुनेलवेली और अन्य, डब्ल्यूपी (एमडी) नंबर 18560 ऑफ 2026], अदालत के सामने रखे गए सबूतों ने नदी के तट पर नियमित रूप से किए जाने वाले अंतिम संस्कार के दुष्परिणामों पर प्रकाश डाला। तीन सप्ताह की अवधि के भीतर नदी से नब्बे टन कपड़े, दो टन राख और लगभग तीन टन अन्य अपशिष्ट पदार्थ एकत्र किए गए। कानूनी व्यक्तित्व के विस्तार पर सुप्रीम कोर्ट के रुख के कारण, मदुरै बेंच ने एक नया रास्ता अपनाया - और तमीराभरनी को एक देवता के रूप में रखा, जिससे नदी को 'कानूनी व्यक्ति' बना दिया गया - जिसका उद्देश्य विशेष रूप से यह सुनिश्चित करना था कि नदी प्रदूषित न हो। अदालत ने विशिष्ट शर्तें निर्धारित कीं जिनका पालन किया जाना आवश्यक है और राज्य के अधिकारियों को यह सुनिश्चित करने का भी निर्देश दिया कि आदेशों का अनुपालन किया जा रहा है।

इस निर्णय को, जो समय की मांग है, पृथ्वी न्यायशास्त्र के आदर्शों को प्राप्त करने की दिशा में एक सशक्त कदम के रूप में देखा जाना चाहिए, और इसके औचित्य को अन्य समान उदाहरणों तक भी विस्तारित करने की आवश्यकता है, ऐसा न हो कि भारत शेष विश्व से पीछे रह जाए जिसने पृथ्वी न्यायशास्त्र में भारी प्रगति की है।

मंजेरी सुबिन सुंदर राज संयुक्त राष्ट्र के प्रकृति के साथ सामंजस्य पर विशेषज्ञ समूह के एकमात्र भारतीय सदस्य हैं। वह बेंगलुरु की क्राइस्ट यूनिवर्सिटी में कानून पढ़ाते हैं

व्यक्त किए गए विचार लेखक के अपने हैं और जरूरी नहीं कि वे डाउन टू अर्थ के विचारों को प्रतिबिंबित करते हों

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