राष्ट्रपति ने सुप्रीम कोर्ट में न्यायाधीशों की संख्या 38 तक बढ़ाने के लिए राष्ट्रीय अधिनियम पारित किया

राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) संशोधन अधिनियम, 2026 को मंजूरी दे दी, जिससे बढ़ते मुकदमों के बीच न्यायालय में न्यायाधीशों की स्वीकृत संख्या 34 से बढ़ाकर 38 हो गई।

नई दिल्ली: राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने सर्वोच्च न्यायालय (न्यायाधीशों की संख्या) संशोधन अधिनियम, 2026 को अपनी सहमति दे दी है, जिससे भारत के मुख्य न्यायाधीश सहित सर्वोच्च न्यायालय में न्यायाधीशों की स्वीकृत संख्या 34 से बढ़कर 38 हो गई है - सात वर्षों में न्यायालय की वैधानिक शक्ति में पहली वृद्धि, बढ़ते मुकदमों और संविधान पीठ के बढ़ते कार्यभार की पृष्ठभूमि में अधिनियमित।

संसद के दोनों सदनों से पारित होने के बाद सहमति कानून को लागू कर देती है। लोकसभा ने 3 अगस्त को विधेयक पारित कर दिया, जिसके बाद इस पर विचार किया गया और राज्यसभा ने इसे वापस कर दिया, और अब यह राष्ट्रपति की मंजूरी के साथ कानून बन गया है।

अधिनियम क्या करता है

संशोधन एकल, मूलभूत प्रावधान पर कार्य करता है। यह सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) अधिनियम, 1956 की धारा 2 में संशोधन करता है - वह क़ानून जो यह तय करता है कि न्यायालय में कितने न्यायाधीश हो सकते हैं - न्यायाधीशों की संख्या (सीजेआई के अलावा) को 33 से प्रतिस्थापित करके 37 कर दिया गया है। मुख्य न्यायाधीश के साथ पढ़ें, जिससे कुल स्वीकृत संख्या 34 से 38 हो जाती है।

तंत्र समझने लायक है, क्योंकि यह बताता है कि इस प्रकार की वृद्धि न्यायालय या कार्यपालिका के निर्णय के बजाय संसद का अधिनियम क्यों है। संविधान के अनुच्छेद 124(1) में प्रावधान है कि सर्वोच्च न्यायालय में भारत के मुख्य न्यायाधीश और "संसद द्वारा कानून द्वारा निर्धारित संख्या में अन्य न्यायाधीश शामिल होंगे।" दूसरे शब्दों में, संविधान स्वयं कोई निश्चित संख्या निर्धारित नहीं करता है; यह उस विकल्प को सामान्य कानून के माध्यम से प्रयोग करने के लिए संसद को सौंपता है। 1956 अधिनियम वह कानून है, और न्यायालय के आकार में प्रत्येक परिवर्तन - जिसमें यह भी शामिल है - इसमें संशोधन करके किया जाता है। यही कारण है कि पिछले कुछ दशकों में ताकत प्रशासनिक उतार-चढ़ाव के बजाय सोच-समझकर उठाए गए कदमों से ऊपर की ओर बढ़ी है।

अध्यादेश से अधिनियम तक

इस कानून का दो-चरणीय इतिहास है जो स्वयं शिक्षाप्रद है। इस वृद्धि को पहली बार इस साल की शुरुआत में 17 मई को प्रख्यापित सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) संशोधन अध्यादेश, 2026 के माध्यम से लागू किया गया था। एक अध्यादेश, जो अनुच्छेद 123 के तहत तब जारी किया जाता है जब संसद का सत्र नहीं चल रहा होता है, इसमें कानून की ताकत होती है लेकिन इसका जीवनकाल सीमित होता है - इसे संसद के समक्ष रखा जाना चाहिए और जब तक संसद की दोबारा बैठक के बाद एक निर्धारित अवधि के भीतर मंजूरी नहीं मिल जाती, तब तक इसका संचालन बंद हो जाता है। वर्तमान अधिनियम, 20 जुलाई को मानसून सत्र में पेश किया गया था और अब इसे मंजूरी दे दी गई है, यह स्थायी प्रतिस्थापन है जो अस्थायी अध्यादेश को स्थापित क़ानून में परिवर्तित करता है, ताकि बढ़ी हुई ताकत अब अध्यादेश की निरंतरता पर निर्भर न हो।

बढ़ोतरी की मांग क्यों की गई

इस कदम की शुरुआत न्यायपालिका से ही हुई थी। राज्यसभा में बहस के दौरान, केंद्रीय कानून और न्याय मंत्री अर्जुन राम मेघवाल ने खुलासा किया कि यह प्रस्ताव भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत द्वारा 11 मई, 2026 को प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी को लिखे गए एक पत्र के बाद आया है, जिसमें स्वीकृत संख्या में वृद्धि की मांग की गई थी।

मुख्य न्यायाधीश के बताए गए कारण फाइलिंग की कच्ची मात्रा से परे थे। उन्होंने संविधान पीठ की कार्यवाही से न्यायालय के सामान्य कामकाज पर पड़ने वाले दबाव की ओर इशारा किया: जब पांच, सात या नौ न्यायाधीशों को संविधान पीठ में बैठने के लिए बुलाया जाता है, तो उन्हें नियमित सुनवाई से हटा दिया जाता है, और न्यायालय की दैनिक निपटान दर अनिवार्य रूप से प्रभावित होती है। मेघवाल ने उदाहरण के तौर पर सबरीमाला संदर्भ पर सुनवाई करने वाली हाल ही में गठित नौ-न्यायाधीशों की संविधान पीठ का हवाला दिया - ऐसी एक पीठ सुनवाई की अवधि के लिए न्यायालय की पूरी स्वीकृत शक्ति का लगभग एक तिहाई रखती है। न्यायाधीशों की कुल संख्या में वृद्धि का उद्देश्य न्यायालय के लिए अपने दिन-प्रतिदिन के कामकाज को बाधित किए बिना संवैधानिक पीठ चलाने के लिए अवसर पैदा करना है।

सरकार के इस कदम की जब पहली बार घोषणा की गई थी तो उसका स्वागत करते हुए, मुख्य न्यायाधीश ने कहा था कि लंबित मामलों की मात्रा और नई फाइलिंग की दर दोनों में काफी वृद्धि हुई है।

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स्वीकृत शक्ति और कार्यशील शक्ति समान नहीं हैं

एक बिंदु जो वृद्धि ध्यान में लाता है, और जो आसानी से शीर्षक संख्या में खो जाता है, वह यह है कि न्यायालय को क्या प्राप्त करने की अनुमति है और उसके पास वास्तव में क्या है, के बीच का अंतर है। हालाँकि स्वीकृत संख्या अब 38 है, सर्वोच्च न्यायालय की वर्तमान कार्य शक्ति मुख्य न्यायाधीश सहित 32 न्यायाधीशों की बताई गई थी।भेद मायने रखता है. "स्वीकृत शक्ति" वैधानिक सीमा है - न्यायालय में न्यायाधीशों की अधिकतम संख्या हो सकती है। "कार्य शक्ति" एक निश्चित समय पर वास्तव में कार्यालय में न्यायाधीशों की संख्या है, जो लगभग हमेशा कम होती है, क्योंकि सेवानिवृत्ति पर रिक्तियां उत्पन्न होती हैं और कॉलेजियम-और-सरकारी नियुक्ति प्रक्रिया के माध्यम से भरने में समय लगता है। स्वीकृत संख्या बढ़ाने से, अपने आप में, बेंच में अधिक न्यायाधीशों की नियुक्ति नहीं हो जाती; यह उस कमरे को बड़ा करता है जिसमें नियुक्तियाँ की जा सकती हैं। इसलिए, इस अधिनियम का तत्काल व्यावहारिक प्रभाव स्वीकृत और कामकाजी ताकत के बीच अंतर को छह तक बढ़ाना है - न्यायालय को अपनी नई क्षमता के करीब लाने के लिए नियुक्तियों के एक बड़े दौर के लिए जगह बनाना, लेकिन उन सीटों के वास्तविक स्टाफिंग को छोड़ देना।

व्यापक प्रक्षेप पथ

सर्वोच्च न्यायालय की शुरुआत 1950 में मुख्य न्यायाधीश सहित आठ न्यायाधीशों की स्वीकृत संख्या के साथ हुई। यह आंकड़ा कई दशकों में चरणों में बढ़ाया गया है क्योंकि न्यायालय का कार्यभार बढ़ गया है - हाल ही में 2019 में, जब संसद ने सीजेआई के अलावा अन्य न्यायाधीशों की संख्या 30 से बढ़ाकर 33 कर दी। 2026 का संशोधन उस लंबे उर्ध्वगामी प्रक्षेपवक्र में नवीनतम कदम है, और सरकार ने इसे उन्हीं दबावों के संदर्भ में तैयार किया है जो पहले बढ़े थे: मुकदमेबाजी की बढ़ती लहर और अदालत पर संवैधानिक निर्णय की विशेष मांगें जिन्हें भी स्पष्ट किया जाना चाहिए प्रत्येक वर्ष हजारों सामान्य मामले।

क्या बड़ी बेंच त्वरित न्याय में तब्दील होगी, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि छह खाली सीटें - और भविष्य की सीटें - वास्तव में कितनी जल्दी भरी जाती हैं। अधिनियम क्षमता की आपूर्ति करता है; नियुक्ति प्रक्रिया यह निर्धारित करेगी कि इसका उपयोग किया गया है या नहीं।

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