दिल्ली उच्च न्यायालय: मातृत्व अवकाश के बाद भी महिलाओं को मूल पद पर लौटने का अधिकार

दिल्ली उच्च न्यायालय का फैसला, मातृत्व अवकाश के कारण महिलाओं को समान भूमिका या पदोन्नति नहीं मिल सकती

अदालत ने कहा कि मातृत्व अवकाश से लौटने वाली महिलाओं को आम तौर पर उनके पिछले पद पर बहाल किया जाना चाहिए। केंद्र से भूमिका, स्थिति, कैरियर की प्रगति और कार्यस्थल अधिकारों की रक्षा के लिए नियम बनाने को कहा।

दिल्ली उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया है कि मातृत्व सुरक्षा को किसी महिला कर्मचारी के वेतन और पदनाम को बनाए रखने तक सीमित नहीं किया जा सकता है, और फैसला सुनाया है कि मातृत्व अवकाश से लौटने वाली महिलाएं छुट्टी पर जाने से पहले जिस पद पर थीं, उस पद पर बहाल होने की हकदार हैं।

न्यायमूर्ति सचिन दत्ता ने कहा कि वैधानिक मातृत्व सुरक्षा "रोजगार की वास्तविक घटनाओं" तक फैली हुई है, जिसमें कर्तव्यों की प्रकृति, ग्रेड, कार्यात्मक स्थिति, रिपोर्टिंग पदानुक्रम, पर्यवेक्षी जिम्मेदारियां और मूल्यांकन और पदोन्नति के लिए कर्मचारी की पात्रता शामिल है।

अदालत ने कहा, "मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 की धारा 12(1) में निहित निषेध रोजगार की समाप्ति तक या उससे सीधे तौर पर जुड़े उपायों तक ही सीमित नहीं है और न ही यह केवल उसके वेतन और पदनाम को बनाए रखने तक ही समाप्त होता है।"

अदालत ने कहा, "इसलिए, समान पदनाम और पारिश्रमिक को बनाए रखना आवश्यक है, लेकिन अपने आप में पर्याप्त नहीं है" यदि रोजगार के अन्य पहलुओं को कर्मचारी के नुकसान के लिए बदल दिया जाता है।

यह फैसला चार्टर्ड अकाउंटेंट राखी बिष्ट द्वारा दायर याचिका पर आया, जिसमें आरोप लगाया गया था कि अपने नियोक्ता को अपनी गर्भावस्था और मातृत्व अवकाश से लौटने के बारे में सूचित करने के बाद उन्हें पेशेवर झटका लगा।

लगभग 14 वर्षों का पेशेवर अनुभव रखने वाले बिष्ट को 2022 में 2.6 लाख रुपये के मासिक वेतन पर प्रबंधक के रूप में नियुक्त किया गया था। उन्होंने मई 2023 में प्रबंधन को अपनी गर्भावस्था के बारे में सूचित किया और बाद में उन्हें दूसरी टीम में स्थानांतरित कर दिया गया। वह दिसंबर 2023 में मातृत्व अवकाश पर गईं और जुलाई 2024 में वापस लौटीं।

वापस लौटने पर, उसे बताया गया कि उसका मूल पद अब उपलब्ध नहीं है और उसे दूसरे विभाग को सौंप दिया गया है। बिष्ट ने आरोप लगाया कि नई भूमिका उस प्रबंधकीय लेखा पद से बहुत कम मेल खाती है जिसके लिए उन्हें नियुक्त किया गया था।

हालाँकि, नियोक्ता ने कहा कि बिष्ट का पदनाम, वेतन, वरिष्ठता और प्रबंधकीय स्तर अपरिवर्तित रहेगा।

उच्च न्यायालय ने इस तर्क को खारिज कर दिया कि मातृत्व सुरक्षा केवल रोजगार, वेतन या पदनाम की सुरक्षा करती है।

इसमें कहा गया कि मातृत्व अवकाश से लौटने वाली महिला "सामान्य तौर पर उसी पद पर बहाली की हकदार होगी जो मातृत्व अवकाश पर आगे बढ़ने से ठीक पहले उसके पास थी।" यदि यह वास्तव में अव्यावहारिक है, तो उसे "काफ़ी हद तक समान वेतन, स्थिति, वरिष्ठता, ज़िम्मेदारियाँ, प्रबंधकीय अधिकार, निर्णय लेने के कार्य, पदोन्नति के अवसर और कैरियर उन्नति की संभावनाओं" वाले समकक्ष पद पर रखा जाना चाहिए।

अदालत ने आगे कहा कि केवल गर्भावस्था या मातृत्व अवकाश के कारण जिम्मेदारियों, अधिकार, स्थिति या पेशेवर विकास में भौतिक परिवर्तन करने वाले किसी भी पुनर्निर्धारण को "जब तक कि मातृत्व से असंबंधित सम्मोहक और प्रामाणिक कारणों से उचित न ठहराया जाए, भेदभावपूर्ण माना जाएगा।"

उच्च न्यायालय ने रेखांकित किया कि मातृत्व सुरक्षा "छुट्टी देने और लाभ के भुगतान से समाप्त नहीं होती है"। एक महिला की पेशेवर स्थिति को बनाए रखते हुए, कार्यस्थल में सार्थक पुनर्निवेश भी उतना ही महत्वपूर्ण है।

केंद्र से नियम बनाने को कहा

उच्च न्यायालय ने केंद्र सरकार को मातृत्व सुरक्षा के प्रभावी कार्यान्वयन के लिए नियम, योजनाएं या निर्देश तैयार करने के लिए सामाजिक सुरक्षा संहिता, 2020 के तहत अपनी शक्तियों का उपयोग करने का भी निर्देश दिया।

प्रस्तावित रूपरेखा गर्भावस्था से संबंधित कार्यस्थल आवास, मातृत्व अवकाश के बाद भूमिका और स्थिति की सुरक्षा, स्तनपान सहायता, क्रेच सुविधाएं, मातृत्व से संबंधित शिकायतों के लिए समयसीमा, प्रतिशोध के खिलाफ सुरक्षा और शिकायतों को सुनने के लिए सक्षम अधिकारियों को संबोधित करने के लिए है, जिसमें तत्काल अंतरिम सुरक्षा का प्रावधान भी शामिल है।

अदालत ने कहा कि वर्तमान में प्रसूति के बाद पुनर्एकीकरण, भूमिका की निरंतरता, प्रसूति के बाद पदावनति के खिलाफ सुरक्षा और कैरियर की प्रगति के संरक्षण को नियंत्रित करने वाला कोई व्यापक ढांचा नहीं है।

अदालत ने यह भी पाया कि नियोक्ता ने क्रेच सुविधाओं से संबंधित वैधानिक आवश्यकताओं का पालन नहीं किया जब सुविधा कार्यात्मक नहीं थी।

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