मद्रास उच्च न्यायालय ने दी अमेरिकी हिंदू महिला को मंदिर में प्रवेश की अनुमति

मद्रास उच्च न्यायालय ने माना है कि हिंदू धर्म अपनाने वाली एक अमेरिकी महिला को केवल उसकी विदेशी राष्ट्रीयता या गैर-हिंदू नाम के आधार पर मंदिर में प्रवेश या हिंदू भक्त के किसी भी संबंधित अधिकार से वंचित नहीं किया जा सकता है, इस बात पर जोर देते हुए कि हिंदू कानून के तहत धार्मिक पहचान जन्म, नागरिकता या नामकरण के बजाय विश्वास, विश्वास और आचरण से निर्धारित होती है।

न्यायमूर्ति डी भरत चक्रवर्ती की एकल-न्यायाधीश पीठ ने हिंदू धार्मिक और धर्मार्थ बंदोबस्ती (एचआर एंड सीई) विभाग द्वारा जारी एक संचार को चुनौती देने वाली लॉरा फ्रांसिस अयंगर द्वारा दायर एक रिट याचिका को स्वीकार कर लिया, जिसमें उन्हें एक "अमेरिकी ईसाई महिला" के रूप में वर्णित किया गया था और परिणामस्वरूप तंजावुर जिले के करप्पनकाडु में श्री अरुलमिघु अबिष्ट वरथराजपेरुमल मंदिर में उनके प्रवेश को प्रतिबंधित कर दिया गया था।

न्यायालय ने माना कि इस तरह का वर्गीकरण कानूनी रूप से अस्थिर था, यह देखते हुए कि हिंदू के रूप में मान्यता औपचारिक रूपांतरण समारोहों, प्रमाणीकरण, या प्रशासनिक समर्थन पर निर्भर नहीं थी, बल्कि आस्था की लगातार अभिव्यक्ति और हिंदू धार्मिक प्रथाओं की स्वैच्छिक स्वीकृति पर आधारित थी। इसने दोहराया कि संवैधानिक या प्रथागत कानून के तहत धार्मिक स्थिति से इनकार करने के लिए न तो राष्ट्रीयता और न ही नामकरण एक निर्धारक कारक के रूप में काम कर सकता है।

अमेरिकी नागरिक ने कहा कि उसने हिंदू धर्म के प्रति आध्यात्मिक झुकाव विकसित किया है और कई वर्षों से इस आस्था का पालन कर रही है। उन्होंने पूरे भारत में हिंदू धार्मिक अनुष्ठानों, तीर्थयात्राओं में अपनी निरंतर भागीदारी और आव्रजन और वीज़ा रिकॉर्ड सहित आधिकारिक दस्तावेजों में हिंदू के रूप में अपनी निरंतर आत्म-पहचान पर भरोसा रखा।

आगे यह भी प्रस्तुत किया गया कि उन्होंने 17 सितंबर, 2023 को उसी मंदिर में हिंदू रीति-रिवाजों और समारोहों के अनुसार वरधा बालाजी वेंकदाकृष्णन, एक हिंदू के साथ अपनी शादी की थी। अदालत ने इस निर्विवाद तथ्य पर भी गौर किया कि उनके पति के दादा ने पहले उक्त मंदिर के ट्रस्टी के रूप में काम किया था, जिससे हिंदू धर्म के भीतर उनका सामाजिक और धार्मिक एकीकरण स्थापित हुआ।

विवाद तब पैदा हुआ जब कुछ स्थानीय व्यक्तियों ने इस धारणा पर मंदिर परिसर में उनके प्रवेश पर आपत्ति जताई कि वह हिंदू धर्म से नहीं हैं। मंदिर में अप्रतिबंधित पहुंच की मांग करने वाले उनके पति द्वारा किए गए अभ्यावेदन के अनुसार, एचआर एंड सीई विभाग ने उन्हें एक अमेरिकी ईसाई महिला के रूप में वर्गीकृत करते हुए और मंदिर के बाहरी परिसर में उनके प्रवेश को सीमित करते हुए विवादित संचार जारी किया।

याचिका का विरोध करते हुए, एचआर एंड सीई विभाग ने तर्क दिया कि याचिकाकर्ता की विदेशी नागरिकता ने उसके ईसाई होने की धारणा को जन्म दिया और प्रशासनिक वर्गीकरण को उचित ठहराया। इसने आगे कहा कि पूजा पर पूर्ण प्रतिबंध नहीं था, बल्कि कुछ भक्तों द्वारा उठाई गई आपत्तियों के मद्देनजर केवल प्रतिबंध लगाया गया था।

अधिकारियों के रुख को खारिज करते हुए, न्यायालय ने माना कि हिंदू धर्म, एक न्यायिक और दार्शनिक प्रणाली के रूप में, ऐतिहासिक रूप से समावेशी, बहुलवादी और गैर-बहिष्करणवादी चरित्र वाला है। यह देखा गया कि रूपांतरण के औपचारिक सिद्धांतों द्वारा शासित आस्थाओं के विपरीत, हिंदू धर्म किसी भी अनिवार्य धार्मिक रूपांतरण प्रक्रिया को निर्धारित नहीं करता है या धर्म में प्रवेश के लिए एक शर्त के रूप में रूपांतरण प्रमाणपत्र जारी करने की आवश्यकता नहीं है।

न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि हिंदू न्यायशास्त्र के तहत, धार्मिक पहचान मुख्य रूप से औपचारिक आवश्यकताओं के बजाय "भाव" (विश्वास), "आचार" (आचरण), और धर्म की स्वीकृति के माध्यम से स्थापित की जाती है। यह माना गया कि किसी व्यक्ति का हिंदू रीति-रिवाजों और स्व-घोषित विश्वास प्रणाली का निरंतर अभ्यास उनकी धार्मिक संबद्धता स्थापित करने के लिए पर्याप्त है।

न्यायालय ने पाया कि याचिकाकर्ता ने काफी समय तक लगातार खुद को हिंदू के रूप में पहचाना था और हिंदू धार्मिक प्रथाओं की स्पष्ट स्वीकृति को प्रदर्शित करने वाले तरीके से अपना आचरण किया था। इसलिए यह माना गया कि एचआर एंड सीई विभाग के वर्गीकरण में कानूनी आधार का अभाव था और यह मनमाना प्रकृति का था।

तदनुसार, न्यायालय ने विवादित संचार को इस हद तक अवैध घोषित कर दिया कि इसमें याचिकाकर्ता को "अमेरिकी ईसाई महिला" के रूप में वर्णित किया गया था और इसे एक तरफ रख दिया क्योंकि इसने एक भक्त के रूप में उसके अधिकारों को प्रतिबंधित कर दिया था।

न्यायालय ने मंदिर प्राधिकारियों और मानव संसाधन एवं सीई विभाग को निर्देश दिया कि याचिकाकर्ता को तमिलनाडु हिंदू धार्मिक और धर्मार्थ बंदोबस्ती ढांचे के तहत मंदिर प्रशासन को नियंत्रित करने वाले लागू रीति-रिवाजों, उपयोगों, आगमों, मंदिर प्रथाओं और वैधानिक नियमों के अधीन, उक्त मंदिर या किसी अन्य हिंदू मंदिर में किसी हिंदू महिला भक्त को उपलब्ध किसी भी अधिकार या विशेषाधिकार से वंचित न किया जाए।साथ ही, न्यायालय ने स्पष्ट किया कि याचिकाकर्ता हिंदू महिला भक्तों के लिए उपलब्ध सुविधाओं से परे किसी भी अधिमान्य उपचार या विशेष विशेषाधिकार का दावा करने का हकदार नहीं होगा, जिससे संवैधानिक और वैधानिक योजनाओं के तहत धार्मिक संस्थानों तक पहुंच में समानता के सिद्धांत को मजबूत किया जा सके।

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