सुप्रीम कोर्ट का फैसला: मनमोहन सिंह को कोयला आवंटन मामले में बरी करने का आदेश

इतिहास दयालु था: वह फैसला जिसे देखने के लिए मनमोहन सिंह कभी जीवित नहीं रहे

मनमोहन सिंह के लिए, जिन्होंने एक बार कहा था कि इतिहास उनके समकालीनों की तुलना में उनके प्रति अधिक दयालु होगा, सुप्रीम कोर्ट का फैसला उस पुनर्मूल्यांकन की शुरुआत हो सकता है।

वर्षों तक, कोयला आवंटन विवाद ने कांग्रेस के नेतृत्व वाली दूसरी संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन (यूपीए) सरकार को परिभाषित किया। बड़े पैमाने पर भ्रष्टाचार और नीतिगत पंगुता की निगरानी करने के आरोपी प्रशासन के लिए 'कोलगेट' शॉर्टहैंड बन गया। आरोपों ने अन्ना हजारे के नेतृत्व वाले भ्रष्टाचार विरोधी आंदोलन को हवा दी, संसद को ठप कर दिया और टेलीविजन बहसों पर कब्ज़ा कर लिया। इससे यूपीए की विश्वसनीयता पर लगातार बट्टा लगा। अंततः, इसने 2014 के आम चुनावों में भाजपा की भारी जीत का मार्ग प्रशस्त किया।

उस राजनीतिक तूफ़ान के केंद्र में एक अनिच्छुक नायक थे - तत्कालीन प्रधान मंत्री मनमोहन सिंह।

एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसका सार्वजनिक जीवन काफी हद तक व्यक्तिगत ईमानदारी और बौद्धिक विश्वसनीयता से परिभाषित होता था, 2011 और 2014 के बीच के वर्ष क्रूर थे। सिंह, एक अर्थशास्त्री, जिन्होंने भारत को 1991 के भुगतान संतुलन संकट से बाहर निकाला और तीव्र आर्थिक विकास के वर्षों का नेतृत्व किया, अचानक एक घोटालों से ग्रस्त सरकार के चेहरे के रूप में बदल दिए गए।

उनके शांत स्वभाव के कारण उन्हें "मौन मोहन सिंह" उपनाम मिला। विपक्ष ने उन्हें एक कमज़ोर नेता के रूप में चित्रित किया जो अपने मंत्रिमंडल को नियंत्रित करने में या तो असमर्थ था या अनिच्छुक था। हालाँकि वास्तव में किसी ने उन पर कोयला आवंटन से व्यक्तिगत रूप से लाभ कमाने का आरोप नहीं लगाया, लेकिन इस विवाद ने उनकी छवि को गंभीर नुकसान पहुँचाया। इसने एक व्यापक रूप से सम्मानित राजनेता को अस्थायी रूप से सरकारी विफलता के प्रतीक में बदल दिया।

बुधवार को, उनकी मृत्यु के लगभग दो साल बाद, सुप्रीम कोर्ट ने आखिरकार उस लंबे अध्याय को समाप्त कर दिया।

कोर्ट ने तालाबीरा-II कोयला ब्लॉक आवंटन मामले में सीबीआई की क्लोजर रिपोर्ट को स्वीकार कर लिया। इसने 2015 की विशेष सीबीआई अदालत के आदेश को रद्द कर दिया, जिसने सिंह को एक आरोपी के रूप में तलब किया था और औपचारिक रूप से उनके खिलाफ आपराधिक कार्यवाही बंद कर दी थी। फैसले ने पूर्व प्रधान मंत्री को उसी मामले में बरी कर दिया जिसने राजनीति में उनके अंतिम वर्षों को धूमिल कर दिया था।

सिंह के लिए, यह न्यायिक मान्यता थी जिसका उन्होंने इंतजार किया, लेकिन देखने के लिए जीवित नहीं रहे।

यह मामला 2005 में ओडिशा में हिंडाल्को इंडस्ट्रीज को तालाबीरा-II कोयला ब्लॉक के आवंटन पर केंद्रित था। उस समय, सिंह के पास कोयला विभाग था। जांच के बाद, सीबीआई को मुकदमा चलाने के लिए कोई सबूत नहीं मिला। लेकिन मार्च 2015 में, जब नई दिल्ली में सरकार पहले ही बदल चुकी थी, एक विशेष सीबीआई अदालत ने एजेंसी के निष्कर्षों को खारिज कर दिया। अदालत ने सिंह, उद्योगपति कुमार मंगलम बिड़ला, पूर्व कोयला सचिव पीसी पारख और अन्य को आपराधिक साजिश और भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत अपराधों के मुकदमे का सामना करने के लिए बुलाया।

यह आदेश अभूतपूर्व था. इससे पहले कभी भी किसी पूर्व प्रधान मंत्री को कार्यालय में लिए गए निर्णयों के आधार पर भ्रष्टाचार के मामले में आरोपी के रूप में तलब नहीं किया गया था। सिंह ने तुरंत इस आदेश को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी। उन्होंने तर्क दिया कि आपराधिक इरादे का कोई सबूत नहीं था, कोई बदले की भावना नहीं थी और उन पर मुकदमा चलाने के लिए कोई कानूनी आधार नहीं था।

अदालत ने अप्रैल 2015 में कार्यवाही पर रोक लगा दी, और मामले को ग्यारह साल के कानूनी बंधन में डाल दिया।

जब मामले की अंतिम सुनवाई हुई, तब तक सिंह की 27 दिसंबर, 2024 को मृत्यु हो गई थी। आमतौर पर, उनकी मृत्यु से अपील विचाराधीन हो सकती थी। इसके बजाय, सुप्रीम कोर्ट ने मामले की वास्तविक खूबियों की जांच करने का फैसला किया। इसने माना कि निचली अदालत के आदेश ने उनकी विरासत पर स्थायी प्रभाव डाला है।

मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत की अध्यक्षता वाली पीठ ने सीबीआई की दोनों क्लोजर रिपोर्ट की जांच की और निष्कर्ष निकाला कि ट्रायल कोर्ट ने उन्हें खारिज करके गलती की।

पीठ ने कहा, "जांच एजेंसी की रिपोर्टों को स्वीकार करने पर इस न्यायालय द्वारा लगातार निर्धारित प्रासंगिक मापदंडों को ध्यान में रखते हुए, हम संतुष्ट हैं कि विद्वान न्यायाधीश के पास सीबीआई की क्लोजर रिपोर्ट को खारिज करने और संज्ञान लेने का कोई कारण नहीं था।"

हालाँकि फैसला एक ही अदालत से आया है, लेकिन इसका महत्व तालाबीरा-II से कहीं अधिक है।

व्यापक कोयला आवंटन विवाद कभी भी केवल एक ब्लॉक के बारे में नहीं था। नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक की 2012 की रिपोर्ट में सुझाव दिया गया कि प्रतिस्पर्धी बोली के बिना ब्लॉक आवंटित करने से निजी कंपनियों को बड़े पैमाने पर अनुमानित लाभ मिल सकता है, जिसके बाद यह यूपीए-द्वितीय का व्यापक राजनीतिक आख्यान बन गया।

उस रिपोर्ट से राजनीतिक भूचाल आ गया. संसद ठप्प. बीजेपी ने लगातार हमले किये. 'कोलगेट' जल्द ही उस दौर की राजनीतिक शब्दावली में 2जी स्पेक्ट्रम विवाद और राष्ट्रमंडल खेल घोटाले में शामिल हो गया।

समय विनाशकारी था.भारत पहले से ही इंडिया अगेंस्ट करप्शन आंदोलन के उदय को देख रहा था, जो जनता के गुस्से को एक व्यापक भ्रष्टाचार विरोधी राष्ट्रव्यापी अभियान में बदलने में व्यस्त था। उस माहौल में, अदालतों को सबूत देखने का मौका मिलने से बहुत पहले ही आरोप राजनीतिक सच्चाई में बदल गए।

यूपीए सरकार ने खुद को घोटाले और रक्षात्मक राजनीति के दुष्चक्र में फंसा हुआ पाया। और मनमोहन सिंह ने सबसे बड़ी राजनीतिक कीमत चुकाई.

दशकों तक, उन्हें भारत के सबसे ईमानदार सार्वजनिक शख्सियतों में से एक के रूप में देखे जाने का दुर्लभ गौरव प्राप्त हुआ। यहां तक ​​कि उनके कट्टर विरोधियों ने भी उनकी सत्यनिष्ठा को स्वीकार किया। कोयला विवाद ने उसी प्रतिष्ठा पर हमला किया।

भले ही आरोप व्यक्तिगत लालच के बजाय प्रशासनिक निर्णयों के बारे में थे, वह बारीकियाँ शोर में पूरी तरह से खो गईं। लोगों ने उन्हें या तो चुपचाप भ्रष्टाचार में शामिल माना या इसे रोकने में पूरी तरह से असमर्थ माना।

भाजपा उत्सुकता से उस धारणा में झुक गई। 2014 के अभियान के दौरान, तत्कालीन गुजरात के मुख्यमंत्री नरेंद्र मोदी ने सिंह को एक पंगु, भ्रष्ट सरकार के चेहरे के रूप में चित्रित करने के लिए कोयला विवाद का बार-बार इस्तेमाल किया। "नीतिगत पक्षाघात" यूपीए के दूसरे कार्यकाल का पर्याय बन गया और "मौन मोहन सिंह" किसी भी भारतीय प्रधान मंत्री से जुड़े सबसे स्थायी राजनीतिक लेबलों में से एक के रूप में चिपका रहा।

हालाँकि, वर्षों बाद, अदालतों ने प्रशासनिक चूक और वास्तविक आपराधिक इरादे के बीच एक मजबूत रेखा खींचना शुरू कर दिया।

2017 के एक अलग कोयला आवंटन मामले में, विशेष सीबीआई न्यायाधीश भरत पराशर ने कहा कि सिंह ने केवल स्क्रीनिंग कमेटी और मंत्रालय के अधिकारियों की सिफारिशों पर काम किया था, बिना किसी संदेह के कि प्रक्रियाओं को नजरअंदाज किया जा रहा था। यह शासन के एक बुनियादी सिद्धांत की याद दिलाता था: एक प्रधान मंत्री को निर्णय लेते समय संस्थागत प्रक्रियाओं और आधिकारिक सलाह पर निर्भर रहना पड़ता है।

लेकिन उन तार्किक निष्कर्षों ने कुछ साल पहले की सनसनीखेज सुर्खियों की तुलना में बमुश्किल ही कोई हलचल पैदा की।

'इतिहास मेरे प्रति दयालु रहेगा'

जनवरी 2014 में प्रधान मंत्री के रूप में अपने अंतिम संवाददाता सम्मेलन में उन्होंने जो कहा, उससे बेहतर शायद उन कठिन वर्षों के दौरान सिंह की मानसिकता को कुछ भी नहीं दर्शाता है।

"मैं ईमानदारी से मानता हूं कि समकालीन मीडिया या, उस मामले में, संसद में विपक्ष की तुलना में इतिहास मेरे प्रति अधिक दयालु होगा।"

उस समय, लोग अधिकतर इस टिप्पणी को एक संकटग्रस्त नेता का विलाप कहकर नजरअंदाज कर देते थे। आज, यह अलग तरह से प्रभावित होता है।

सुप्रीम कोर्ट का फैसला यूपीए-द्वितीय के राजनीतिक इतिहास को फिर से नहीं लिखता है, न ही यह जादुई रूप से भ्रष्टाचार के आरोपों के नतीजों को मिटाता है जिसने 2011 और 2014 के बीच भारतीय राजनीति को उल्टा कर दिया था। कांग्रेस को अभी भी अपनी सबसे बुरी हार का सामना करना पड़ा है और सिंह का दूसरा कार्यकाल हमेशा उस अशांत युग से जुड़ा रहेगा।

लेकिन निर्णय कुछ महत्वपूर्ण करता है: यह राजनीतिक कथा को वास्तविक कानूनी दोष से अलग करता है। वर्षों की जांच और न्यायिक जांच के बाद, देश की सर्वोच्च अदालत ने निष्कर्ष निकाला कि सिंह के खिलाफ आपराधिक मामला कायम नहीं रहा।

आश्चर्य की बात नहीं है कि कांग्रेस ने तुरंत ही अपने प्रतिशोध का दावा कर दिया। महासचिव जयराम रमेश ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से इस बात के लिए माफी की मांग की कि सिंह को कैसे निशाना बनाया गया। पवन खेड़ा ने तर्क दिया कि इंडिया अगेंस्ट करप्शन आंदोलन ने गलत तरीके से एक ईमानदार व्यक्ति की प्रतिष्ठा को नष्ट कर दिया, जबकि पूर्व केंद्रीय मंत्री कपिल सिब्बल ने फैसले को "उनकी धार्मिकता की पुष्टि" कहा।

बेशक, सिंह के लिए फैसला बहुत देर से आया। राजनीति आमतौर पर कानून की तुलना में बहुत तेज चलती है और सार्वजनिक धारणा शायद ही कभी किसी न्यायाधीश के निष्कर्ष की प्रतीक्षा करने की जहमत उठाती है।

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