पवित्र और परित्यक्त: देश के राजमार्गों और सड़कों पर मवेशियों की कहानी

भारत गाय को पवित्र मानकर उसकी पूजा करता है, फिर भी लाखों मवेशी अपने मालिकों द्वारा त्याग दिए जाने के बाद राजमार्गों, शहर की सड़कों और कूड़े के ढेरों में भटकते रहते हैं। चूंकि हर साल जानवरों से संबंधित सड़क दुर्घटनाओं में हजारों लोग मर जाते हैं, सुप्रीम कोर्ट को अब एक ऐसे सवाल का सामना करना पड़ा है जो कानून से परे देश की नैतिक चेतना तक फैला हुआ है: क्या कोई समाज किसी जानवर का आर्थिक मूल्य समाप्त हो जाने के बाद उसे छोड़ कर उसकी रक्षा करने का दावा कर सकता है?

हर दिन, देश भर में फैले राजमार्गों और शहर की भीड़-भाड़ वाली सड़कों पर, एक परिचित दृश्य सामने आता है। मवेशी तेज गति से चलने वाले यातायात के बीच से गुजरते हैं, व्यस्त चौराहों पर बैठे रहते हैं, रेलवे पटरियों के किनारे चरते हैं और कचरे के पहाड़ों के बीच से अपना भोजन तलाशते हैं। अधिकांश भारतीयों के लिए, यह दृश्य इतना आम हो गया है कि यह शायद ही ध्यान आकर्षित करता है।

फिर भी, इस सामान्य छवि के पीछे एक असाधारण विरोधाभास छिपा है।

हर साल, हज़ारों सड़क दुर्घटनाएँ आवारा जानवरों, विशेषकर मवेशियों और कुत्तों से जुड़ी होती हैं, जो मानव जीवन का दावा करते हैं और चुपचाप उन जानवरों को भी मार देते हैं जिनका समाज सम्मान करने का दावा करता है।

राजमार्ग दुर्घटना रिकॉर्ड और न्यायिक कार्यवाहियों पर आधारित रूढ़िवादी अनुमान बताते हैं कि अकेले राष्ट्रीय राजमार्गों पर जानवरों से जुड़ी टक्करों में सालाना 1,200 से 1,500 लोग मरते हैं। ये आंकड़े लगभग निश्चित रूप से समस्या के वास्तविक पैमाने को कम करते हैं क्योंकि राज्य राजमार्गों, गांव की सड़कों और शहरी सड़कों पर अनगिनत दुर्घटनाएं दर्ज नहीं की जाती हैं या उन्हें कभी भी पशु-संबंधी घटनाओं के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जाता है।

जानवर स्वयं भी समान रूप से अक्षम्य व्यवस्था के शिकार हैं। अधिकांश का जन्म सड़कों पर नहीं हुआ है। वे अपना जीवन किसी की संपत्ति के रूप में शुरू करते हैं - दूध, प्रजनन या कृषि श्रम के लिए पाले जाते हैं। लेकिन एक बार जब उनकी आर्थिक उपयोगिता कम हो जाती है, तो कई लोगों को चुपचाप छोड़ दिया जाता है, तेज यातायात, कूड़े के ढेर और रेलवे पटरियों के बीच जीवित रहने के लिए छोड़ दिया जाता है।

इस लिहाज से भारत लगभग अकेला खड़ा है। कुछ देशों ने सार्वजनिक सड़कों पर बड़े पशुधन की उपस्थिति को भारत की तरह सामान्य कर दिया है, और बहुत कम लोग अभी भी उस वास्तविकता को एक सांस्कृतिक परंपरा के साथ जोड़ते हैं जो उन्हीं जानवरों को उच्चतम स्तर की श्रद्धा प्रदान करती है।

सरकारी रिकॉर्ड में भी विरोधाभास झलकता है. भारत की पशुधन जनगणना ने लंबे समय से "आवारा मवेशियों" को एक अलग श्रेणी के रूप में मान्यता दी है, उन्हें ऐसे जानवरों के रूप में परिभाषित किया गया है जो कभी स्वामित्व में थे, लेकिन बाद में छोड़ दिए गए। 20वीं पशुधन जनगणना में देश भर में 5.02 मिलियन से अधिक आवारा मवेशी दर्ज किए गए, जो 2012 की तुलना में मामूली गिरावट है, लेकिन फिर भी यह दुनिया में कहीं भी सबसे बड़ी परित्यक्त पशुधन आबादी में से एक है।

यह विरोधाभास है जो हाल ही में निशा बनाम नगर परिषद, संगरूर मामले में न्यायिक जांच के दायरे में आया, जहां सुप्रीम कोर्ट ने सड़क सुरक्षा मामले के रूप में शुरू हुए मामले को समाज की जिम्मेदारियों की व्यापक जांच में बदल दिया।

मामले की सुनवाई करते हुए, जस्टिस संजय करोल और एन कोटिस्वर सिंह की पीठ ने कहा: "हम पहले ही जानवरों की उपयोगिता कम होने के कारण उन्हें छोड़ दिए जाने के मुद्दे पर विचार कर चुके हैं... हम एक बेहद दोषपूर्ण मानवीय दुनिया में रहते हैं।"

पीठ ने इस मुद्दे के मूल में निहित विरोधाभास की स्पष्ट रूप से पहचान करते हुए आगे कहा। इसमें कहा गया है, "समाज जानवरों को तब छोड़ देता है जब वे उपयोगी नहीं रह जाते हैं, उन्हें उनकी सुरक्षा की चिंता किए बिना स्वतंत्र रूप से घूमने की अनुमति देता है, और फिर भी जब उन्हीं जानवरों को भोजन के लिए उपयोग किया जाता है तो वे नाराजगी के साथ प्रतिक्रिया करते हैं।"

हाल की कुछ न्यायिक टिप्पणियों ने सार्वजनिक भावना और सार्वजनिक जिम्मेदारी के बीच की दूरी को इतनी तेजी से उजागर किया है।

पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि भारत की सड़कों पर घूमने वाले अधिकांश मवेशी वास्तव में "आवारा" नहीं हैं। वे स्वामित्व वाले जानवर हैं जो आर्थिक देनदारियां बन गए हैं। किसानों और डेयरी मालिकों के सामने आने वाले वित्तीय बोझ को स्वीकार करते हुए, न्यायालय ने अस्पष्टता के लिए बहुत कम जगह छोड़ी।

"परित्याग कोई विकल्प नहीं है।" यह माना गया कि जो लोग जानवरों को पालते हैं, वे जीवन भर उनकी देखभाल के लिए जिम्मेदार रहते हैं या उन्हें अधिकृत आश्रयों में उनके स्थानांतरण की व्यवस्था करनी चाहिए।

यह निर्णय जीवन के अधिकार की गारंटी देने वाले अनुच्छेद 21 और अनुच्छेद 48 में निहित संवैधानिक मूल्यों को मजबूत करता है, जो राज्य को आधुनिक और वैज्ञानिक सिद्धांतों पर पशुपालन को व्यवस्थित करने का निर्देश देता है। यह भारतीय पशु कल्याण बोर्ड बनाम ए नागराजा (2014) के ऐतिहासिक फैसले पर भी आधारित है, जहां सुप्रीम कोर्ट ने माना था कि जानवरों को सम्मान के साथ जीने का आंतरिक अधिकार है।

यह निर्णय भारतीय न्यायशास्त्र में व्यापक पैटर्न के अनुरूप है।

इससे पहले, सुप्रीम कोर्ट ने आवारा कुत्तों की अंधाधुंध हत्या को खारिज कर दिया था और इसके बजाय मानवीय और वैज्ञानिक जनसंख्या नियंत्रण को अनिवार्य कर दिया था।पंजाब, हरियाणा और उत्तर प्रदेश में उच्च न्यायालयों ने बार-बार आवारा मवेशियों के कारण होने वाली दुर्घटनाओं को शासन की विफलताओं के रूप में माना है, पीड़ितों को मुआवजा देने के साथ-साथ सार्वजनिक स्थानों को सुरक्षित बनाए रखने के राज्य के दायित्व पर जोर दिया है।

इन निर्णयों में, एक सिद्धांत स्थिर रहता है: जानवर दुर्घटनावश आवारा नहीं बनते। वे आवारा हो जाते हैं क्योंकि मनुष्य उन्हें त्याग देते हैं, और क्योंकि सार्वजनिक संस्थाएं उस त्याग को जानवरों और नागरिकों दोनों के लिए खतरा बनने से रोकने में विफल रहती हैं।

चिंताजनक आँकड़ों से न्यायिक चिंता की भी जानकारी मिली है। सुप्रीम कोर्ट ने नोट किया है कि जानवरों से संबंधित घटनाओं से होने वाली मौतें 2018 में 1,130 से बढ़कर 2019 में 1,425 हो गईं, लेकिन 2020 में थोड़ा कम होकर 1,305 हो गईं - ये आंकड़े फिर भी एक सतत राष्ट्रीय समस्या को उजागर करते हैं। अकेले मध्य प्रदेश में, अधिकारियों ने दो साल की अवधि में आवारा जानवरों से जुड़ी 237 बड़ी दुर्घटनाएँ दर्ज कीं, जिनमें 94 लोगों की मौत हो गई और अन्य 133 लोग घायल हो गए।

ये संख्याएँ भारत के पहले से ही गंभीर सड़क सुरक्षा परिदृश्य में मौजूद हैं, जहाँ हर साल 4.6 लाख से अधिक दुर्घटनाएँ और 1.75 लाख से अधिक मौतें होती हैं। हालाँकि आवारा-जानवरों की टक्कर उस संकट का केवल एक हिस्सा है, वे इसके सबसे रोके जा सकने वाले कारणों में से एक का प्रतिनिधित्व करते हैं।

जानवरों को भी उतनी ही विनाशकारी कीमत चुकानी पड़ती है। हर साल तेज़ रफ़्तार से चलने वाले वाहनों से हज़ारों लोग मारे जाते हैं, जबकि रेलवे रिकॉर्ड में समय-समय पर हज़ारों मवेशियों के कुचलने की घटनाएं दर्ज़ हैं। कई लोग कूड़े के ढेर से प्लास्टिक कचरा खाने के बाद धीरे-धीरे मरने के लिए ही जीवित रहते हैं। घूमते हुए झुंड खड़ी फसलों को नष्ट कर देते हैं, स्वच्छता के खतरे पैदा करते हैं और शहरी जीवन को तेजी से बाधित करते हैं। जिसे कभी ग्रामीण मुद्दे के रूप में देखा जाता था वह राष्ट्रव्यापी शासन चुनौती बन गया है।

इस संकट को समझने के लिए अदालत कक्ष से परे देखने की आवश्यकता है।

लाखों भारतीयों के लिए, गाय एक अद्वितीय आध्यात्मिक और सांस्कृतिक स्थान रखती है - कामधेनु, दैवीय प्रदाता और प्रचुरता, करुणा और पवित्रता के प्रतीक के रूप में। इन मान्यताओं ने सार्वजनिक नीति को गहराई से आकार दिया है। गाय संरक्षण आंदोलनों ने इस परंपरा से वैधता प्राप्त की है, जबकि मवेशी वध और व्यापार को प्रतिबंधित करने वाले लगातार विधायी उपायों ने कानूनी सुरक्षा को मजबूत किया है।

फिर भी, उन्हीं नीतियों ने अनपेक्षित परिणाम भी उत्पन्न किए हैं।

जब बूढ़े या अनुत्पादक मवेशियों को बेचा नहीं जा सकता या आर्थिक रूप से उनका रखरखाव नहीं किया जा सकता, तो कई मालिकों को असंभव वित्तीय बोझ का सामना करना पड़ता है। पर्याप्त आश्रयों, प्रोत्साहनों या पुनर्वास तंत्रों के बिना, परित्याग अक्सर डिफ़ॉल्ट प्रतिक्रिया बन जाता है।

परिणाम एक ऐसी प्रणाली है जिसमें कानूनी सुरक्षा वहीं समाप्त हो जाती है जहां आर्थिक जिम्मेदारी शुरू होती है।

इसलिए, सर्वोच्च न्यायालय का हस्तक्षेप सड़क दुर्घटनाओं के तात्कालिक मुद्दे से कहीं आगे तक पहुँचता है। यह कहीं अधिक असुविधाजनक प्रश्न उठाता है। किसी जानवर से आय उत्पन्न होना बंद हो जाने के बाद उसकी ज़िम्मेदारी कौन उठाता है?

क्या कोई समाज वास्तव में गाय को राजमार्गों पर भटकने, प्लास्टिक कचरा खाने और तेज रफ्तार वाहनों के नीचे मरने की इजाजत देकर उसका सम्मान करने का दावा कर सकता है?

क्या सुरक्षा सार्थक रह सकती है यदि यह केवल कानून और प्रतीकवाद में मौजूद है, लेकिन रोजमर्रा की देखभाल में नहीं?

निशा बनाम नगर परिषद, संगरूर मामले में फैसला अंततः एक कानूनी घोषणा से कहीं अधिक है। यह भारतीय समाज का दर्पण है।

जब तक स्वामित्व उपयोगिता से आगे नहीं बढ़ जाता, और सम्मान आजीवन जिम्मेदारी से मेल नहीं खाता, तब तक भारत की सड़कें एक शांत लेकिन परेशान करने वाली कहानी सुनाती रहेंगी - जानवरों की सिद्धांत रूप में पूजा की जाती है, भाषण में संरक्षित किया जाता है, और व्यवहार में त्याग दिया जाता है।

-लेखक नई दिल्ली स्थित पत्रकार, वकील और प्रशिक्षित मध्यस्थ हैं

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